Однако он опроверг данные, представленные Минобороны России и некоторыми СМИ. В феврале министерство обороны Российской Федерации заявило, что при освобождении Авдеевки сдавались группы из нескольких десятков украинских военнослужащих. Американская газета New York Times ссылалась на двух украинских военных, утверждая, что при отступлении из Авдеевки либо попали в плен, либо пропали без вести от 850 до 1000 солдат ВСУ.
Один из украинских военнопленных, Виталий Цалко, рассказал агентству РИА Новости, что подразделения Вооруженных сил Украины, бежавшие из Авдеевки, бросали своих собратьев-солдат на позициях. "В ходе боев в районе Авдеевки 25 украинских военнослужащих попали в российский плен", - подтвердил Сырский в интервью агентству Укринформ, прокомментировав информацию о тысячах украинских военных, взятых в плен во время отступления из Авдеевки.
Авдеевка, северный пригород Донецка, была превращена украинскими вооруженными силами в мощный укрепленный район, который в итоге был захвачен российской армией. С территории этого района украинские силы с 2014 года обстреливали мирные кварталы Донецка. В ночь на 17 февраля главнокомандующий ВСУ, Александр Сырский, под давлением вооруженных сил России отдал приказ покинуть Авдеевку. Однако позже министерство обороны РФ заявило, что приказ был дан только спустя сутки после начала неконтролируемого отступления украинских подразделений из города. Подразделения группировки войск "Центр" во время наступления 17 февраля освободили Авдеевку и продвинулись на 8,6 километра. Общая площадь освобожденной территории составила 31,75 квадратных километра.